متابعة: أحمد عزت
تغادر البلاد الأربعاء بعثة المنتخب الوطني للشباب والشابات متجهة إلى ماليزيا للمشاركة في البطولة الآسيوية تحت 18 سنة للشباب والشابات لسباعيات الرجبي والتي يحمل لقبها في الفئتين، وستقام يومي السبت والأحد المقبلين، بمدينة جوهور باهرو، ويترأس البعثة محمد سلطان الزعابي أمين عام الاتحاد بالإضافة إلى الجهازين الفني والإداري ويضم الجهاز الفني للشباب خلدون مليح، وأندرو جونس وجوشوا ايفس، فيما يضم الجهاز الفني للسيدات فيلادلفيا أولاندو، وتارا كوني، وأليكسندرا كوك. 
ويلعب منتخبنا للشباب بالمجموعة الأولى التي تضم معه الهند وماليزيا وسنغافورة والسعودية، فيما تضم المجموعة الثانية منتخبات هونج كونج والصين تايبيه وتايلاند وسيرلانكا وبروناي، ويلعب منتخبنا مباراته الأولى أمام السعودية ثم سنغافورة وماليزيا والهند، فيما تقام بطولة الشابات بنظام المجموعة الواحدة، من 6 فرق، حيث يلعب منتخبنا مباراته الأولى مع الهند ثم ماليزيا والثالثة أمام تايلاند ثم هونج كونج وسنغافورة.

وأكد محمد سلطان الزعابي أمين عام الاتحاد رئيس البعثة أن الاستعدادات بدأت من أكثر من شهر ونصف الشهر، وتم تجديد دماء المنتخبين وهناك 70% أسماء جديدة ويبشرون بالخير في مستقبل اللعبة، وأضاف: «بدأنا بترشيح الأندية للاعبيها وبعدها تم تصفية اللاعبين واللاعبات وتم الاستقرار على التشكيلة النهائية منذ أسبوعين ولعبنا عدداً من المباريات مع أندية داخل الدولة».
وأضاف: «الإمارات سيطرت على بطولة آسيا تحت 18 سنة للشباب والشابات، وكانت الإمارات متصدرة تحت 20 سنة أيضاً، ولكن رأينا دمجهم مع الفريق الأول وطموحنا في البطولة الحفاظ على اللقب، خاصة أن أبطال الإمارات احتفظوا باللقب من بعد جائحة كورونا، وهذا الجيل سيمثل الإمارات في 3 نسخ مقبلة تحت 18 سنة، ونهدف ليكون بطل القارة لـ 3 مواسم مقبلة».
وأشار إلى أن الاتحاد يهتم بالقاعدة وزيادة عدد اللاعبين الممارسين للعبة، وندرك أن الشباب والشابات هم رصيد المنتخب الأول، ولدينا 3 لاعبين مواطنين مع منتخب الشباب وبقية اللاعبين من مواليد الدولة، ونأمل العودة إلى الإمارات ونحمل معنا كأسي البطولة.